La scelta di un sistema digitale per un plastico dipende in buona sostanza da quale tipo di esercizio si vuole realizzare.
La modalità più semplice è l’esercizio a vista, con movimenti e manovra manuali. Per questa tipologia può essere sufficiente uno dei tanti sistemi proposti e composti da centrale e controller. Noi però abbiamo idee più ambiziose. Il nostro plastico funzionerà in maniera totalmente automatica, il che non esclude le movimentazioni manuali.

Implementare un sistema digitale per un plastico in modalità automatica significa dotare tutti i mezzi circolanti di decoder DCC, tutti gli enti di decoder accessori, dotarsi di un software di controllo e acquistare una buona centrale di comando. Dopo un periodo di studio e consultazione la nostra scelta si è orientata verso una centrale Uhlenbrock Intellibox per i seguenti motivi:
1) piena compatibilità con i software di controllo principali
2) facile lettura e scrittura dell CV
3) Bus Loconet esposto

È proprio il Bus Loconet il punto fondamentale della nostra scelta. Per implementare un esercizio digitale automatico vi è la necessità di controllare puntualmente la posizione di ogni convoglio presente sul tracciato. Questo tipo di bus è, a nostro parere il più affidabile e semplice da installare. Ereditando l’architettura del bus Ethernet, i vari dispositivi di rilevazione possono essere collegati come una normale rete dati domestica per mezzo di cavi con standard RJ11 6P.
A differenza di altri sistemi che impongono un “polling” continuo ai dispositivi, il Bus Loconet invia alla centrale tramite i suoi terminali di rilevazione solo gli effettivi cambi di stato delle sezioni di tracciato controllate (tratta occupata/non occupata), caratteristica che impegna le risorse di sistema in modo più corretto ed efficiente, nonché meno “verboso”. Infatti i pacchetti dati vengono trasmessi quando ciò è materialmente possibile (linea libera) oppure accodati per una successiva trasmissione; ovviamente parliamo di millisecondi.

Per ottimizzare il nostro sistema abbiamo interposto fra il software di controllo (vedi più in basso) e la nostra centrale una interfaccia che funge da buffer per i set di comandi inviati dal PC alla centrale stessa. In questo modo abbiamo la garanzia che nessun pacchetto verrà perso. Il PC si interfaccia al buffer tramite USB, su una delle porte COM disponibili.

Per il controllo delle numerose tratte del plastico abbiamo optato per i moduli di retroazione Loconet proposti da DCCworld.
Come si può evincere dall’immagine il collegamento è abbastanza semplice. Due connettori RJ11 6P da collegare in cascata al Bus Loconet e una morsettiera con 5 contatti, di cui uno da collegare al polo DCC delle rotaie sezionate e gli altri 4 alle sezioni da controllare.

Per il controllo dei rotabili, degli enti o di qualunque altra cosa si voglia attivare tramite software ci siamo attualmente dotati di:
1) controller DCC Aka Models o derivati da questi per deviatoi, passaggio a livello e piattaforma girevole
2) controller DCC Almrose per segnali e illuminazione
3) Decoder DCC Uhlenbrock, Esu, Lenz per i mezzi di trazione
3) Decoder Multifunzione Almrose per carri e carrozze (lanterne, fanali di coda)
4) Schede luci DCC Almrose per l’illuminazione delle carrozze

Tutti i deviatoi dispongono di attuatori servo.

Il sistema è gestito da un PC dedicato (I3 con 8 GB ram) sul quale è installato il software TrainController Gold 7.
Tale software ci ha permesse di creare un sinottico virtuale con il quale controllare in tempo reale l’occupazione delle tratte e lo stato di tutti gli enti serviti da controller DCC.
I convogli sono assoggettati ad itinerari predefiniti (se ne possono creare all’infinito) e gli itinerari sono schedulati in una traccia oraria. Sarebbe troppo lungo esporre qui i dettagli della programmazione, per la quale non esitate a contattarci ai nostri riferimenti email o tramite modulo di contatto in questo spazio web.

Ad integrazione del sistema 4 webcam Logitech danno visibilità ai tratti nascosti.

Il software di nostra reallizzazione TPSoundSystem fornisce al plastico i rumori tipici della ferrovia, quali fischi, trombe, frenate annunci. Il software permette la creazione di file sonori e annunci (grazie alla tecnologia TTS gli annunci sono registrabili in varie lingue sfruttando le voci sintetiche a disposizione) che possono essere riprodotti da altoparlanti distribuiti lungo il tracciato. TrainController invoca i file sonori, ad esempio, in corrispondenza del passaggio di un convoglio, o prima che questo entri in stazione. L’effetto è notevole; per le frenate, in effetti il suono scorre nella direzione del treno.

Per la diffusione degli effetti sonori, dopo vari esperimenti, abbiamo definitivamente adottato schede WI-FI Arylic.

I suoni invocati da TrainController vengono trasmessi in streaming sulla rete locale attualmente verso 3 distinte coppie di altoparlanti dislocate nel plastico, anche contemporaneamente. Possiamo riprodurre così diversi suoni in diversi punti del plastico allo stesso momento. Ulteriori schede possono essere aggiunte.

Abbiamo creato un pannello da installare appena sotto il cockpit. In esso abbiamo installato 3 schede Arylic e relativi amplificatori. Una serie di connettori permette il collegamento degli amplificatori agli speakers.

Sul pannello frontale i pulsanti di set/reset delle schede, i led di controllo e i potenziometri di controllo del volume.

Gli speakers (8 Ohm, 2 Watt), recuperati da monitor in disuso, sono fissati sotto la base del plastico o all’interno delle gallerie.